Toko roti di San Jose itu mengganti nama produk panggangannya menjadi "kue mochi" setelah Third Culture Bakery meminta CA Bakehouse untuk berhenti menggunakan kata "muffin mochi".
CA Bakehouse, sebuah toko roti kecil yang dikelola keluarga di San Jose, telah menjual muffin mochi selama sekitar dua tahun ketika surat peringatan untuk menghentikan penjualan tersebut tiba.
Surat dari Third Culture Bakery di Berkeley meminta CA Bakehouse untuk segera berhenti menggunakan istilah “mochi muffin” atau menghadapi tindakan hukum. Third Culture mendaftarkan kata tersebut sebagai merek dagang pada tahun 2018.
Kevin Lam, pemilik CA Bakehouse, terkejut karena bukan hanya ia diancam secara hukum, tetapi istilah yang begitu umum—deskripsi camilan nasi ketan kenyal yang dipanggang dalam cetakan muffin—dapat dipatenkan.
“Ini seperti mendaftarkan merek dagang untuk roti tawar atau muffin pisang,” kata Lam. “Kami baru memulai, kami hanya bisnis keluarga kecil dibandingkan dengan mereka. Jadi sayangnya, kami mengubah nama kami.”
Sejak Third Culture menerima merek dagang federal untuk produk ikoniknya, toko roti diam-diam berupaya menghentikan restoran, tukang roti, dan blogger makanan di seluruh negeri menggunakan kata mochi muffin. Kedai ramen Auckland menerima surat peringatan dari Third Culture beberapa tahun lalu, kata pemilik bersama Sam White. Gelombang bisnis juga menerima surat dari Third Culture pada bulan April, termasuk bisnis kue rumahan kecil di Worcester, Massachusetts.
Hampir semua orang yang dihubungi segera mematuhi dan mengubah merek produk mereka — CA Bakehouse sekarang menjual "kue mochi," misalnya — karena takut bersaing dengan perusahaan yang relatif besar dan memiliki sumber daya yang baik yang menjual muffin mochi secara nasional. Perusahaan tersebut melancarkan perang merek.
Hal ini memunculkan pertanyaan tentang siapa yang berhak memiliki hidangan kuliner tersebut, sebuah perdebatan panjang dan hangat di dunia restoran dan resep.
CA Bakehouse di San Jose mengganti namanya menjadi Mochi Muffins setelah menerima surat peringatan penghentian dari Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, salah satu pemilik Third Culture, mengatakan bahwa ia menyadari sejak awal bahwa toko roti tersebut harus melindungi produk pertamanya yang paling populer. Kini, Third Culture mempekerjakan pengacara untuk mengawasi merek dagang.
“Kami tidak mencoba mengklaim kepemilikan atas kata mochi, mochiko, atau muffin,” katanya. “Ini tentang satu produk yang memulai toko roti kami dan membuat kami terkenal. Itulah cara kami membayar tagihan dan membayar karyawan kami. Jika orang lain membuat muffin mochi yang mirip dengan milik kami dan menjualnya, itulah yang kami incar.”
Banyak pembuat roti dan blogger makanan yang dihubungi untuk cerita ini menolak untuk berbicara di depan umum, karena takut hal itu dapat menyebabkan tindakan hukum oleh Third Culture. Seorang pemilik bisnis di Bay Area yang menjual muffin mochi mengatakan bahwa dia telah dengan cemas menunggu surat selama bertahun-tahun. Ketika sebuah toko roti di San Diego mencoba melawan pada tahun 2019, Third Culture menggugat pemiliknya karena pelanggaran merek dagang.
Saat berita tentang surat peringatan terbaru menyebar di kalangan pembuat roti seperti jaringan bisikan makanan penutup, kemarahan meletus di grup Facebook beranggotakan 145.000 orang bernama Subtle Asian Baking. Banyak anggotanya adalah pembuat roti dan blogger dengan resep muffin mochi mereka sendiri, dan mereka khawatir tentang preseden produk roti yang berakar pada bahan yang ada di mana-mana, tepung beras ketan, yang sudah ada sejak tiga budaya pertama ada sebelumnya.
“Kami adalah komunitas penggemar kue-kue Asia. Kami menyukai mochi panggang,” kata Kat Lieu, pendiri Subtle Asian Baking. “Bagaimana jika suatu hari kita takut membuat roti pisang atau kue miso? Apakah kita selalu harus menoleh ke belakang dan takut untuk berhenti, atau bisakah kita terus berkreasi dan bebas?”
Muffin mochi tak terpisahkan dari kisah budaya ketiga. Salah satu pemiliknya, Sam Butarbutar, mulai menjual muffin ala Indonesia buatannya ke kedai kopi di Bay Area pada tahun 2014. Muffin mereka menjadi sangat populer sehingga ia dan suaminya, Shyu, membuka toko roti di Berkeley pada tahun 2017. Mereka kemudian berekspansi ke Colorado (dua lokasi kini telah tutup) dan Walnut Creek, dengan rencana untuk membuka dua toko roti di San Francisco. Banyak blogger makanan memiliki resep muffin mochi yang terinspirasi oleh budaya ketiga.
Muffin dalam banyak hal telah menjadi simbol merek budaya ketiga: sebuah perusahaan inklusif yang dijalankan oleh pasangan Indonesia dan Taiwan yang membuat makanan manis yang terinspirasi oleh identitas budaya ketiga mereka. Ini juga sangat personal: Perusahaan ini didirikan oleh Butarbutar dan ibunya, yang membuat makanan penutup, yang hubungannya dengan mereka terputus setelah ia mengungkapkan jati dirinya sebagai gay kepada keluarganya.
Bagi Third Culture, muffin mochi “lebih dari sekadar kue,” demikian bunyi surat peringatan standar mereka. “Lokasi ritel kami adalah ruang di mana banyak persimpangan budaya dan identitas ada dan berkembang.”
Namun, produk ini juga telah menjadi produk yang patut dic羡慕. Menurut Shyu, Third Culture menjual muffin mochi secara grosir kepada perusahaan-perusahaan yang kemudian membuat versi kue panggang mereka sendiri.
“Awalnya, kami merasa lebih nyaman, aman, dan terlindungi dengan logo tersebut,” kata Shyu. “Di dunia kuliner, jika Anda melihat ide keren, Anda akan mempublikasikannya secara online. Tapi… tidak ada pengakuan.”
Di sebuah toko kecil di San Jose, CA, Bakehouse menjual ratusan kue mochi setiap hari dengan berbagai rasa seperti jambu biji dan kacang pisang. Pemiliknya harus mengubah nama makanan penutup tersebut di papan nama, brosur, dan situs web toko roti – meskipun resepnya telah ada di rumah sejak Lam masih remaja. Unggahan di media sosial menggambarkannya sebagai versi mereka dari kue tepung beras Vietnam, bánh bò. Ibunya, yang telah bekerja di industri pembuatan roti di Bay Area selama lebih dari 20 tahun, bingung dengan gagasan bahwa sebuah perusahaan dapat mematenkan sesuatu yang begitu umum, katanya.
Keluarga Lim memahami keinginan untuk melindungi karya-karya yang dianggap orisinal. Mereka mengklaim sebagai bisnis Amerika pertama yang menjual wafel Asia Selatan rasa pandan di Le Monde, toko roti keluarga sebelumnya di San Jose, yang dibuka pada tahun 1990. CA Bakehouse memposisikan diri sebagai "pencipta wafel hijau asli."
“Kami sudah menggunakannya selama 20 tahun, tetapi kami tidak pernah berpikir untuk mendaftarkannya sebagai merek dagang karena itu adalah istilah umum,” kata Lam.
Sejauh ini, hanya satu bisnis yang tampaknya mencoba menentang merek dagang tersebut. Stella + Mochi mengajukan petisi pada akhir tahun 2019 untuk mencabut merek dagang muffin mochi milik Third Culture setelah toko roti di Bay Area tersebut meminta Stella + Mochi di San Diego untuk berhenti menggunakan kata tersebut, menurut catatan. Mereka berpendapat bahwa istilah tersebut terlalu umum untuk dijadikan merek dagang.
Menurut catatan pengadilan, Third Culture menanggapi dengan gugatan pelanggaran merek dagang yang menuduh bahwa penggunaan muffin mochi oleh toko roti San Diego tersebut menyebabkan kebingungan pelanggan dan menyebabkan kerusakan "yang tidak dapat diperbaiki" pada reputasi Third Culture. Gugatan tersebut diselesaikan dalam beberapa bulan.
Pengacara Stella + Mochi mengatakan bahwa ketentuan penyelesaian tersebut bersifat rahasia dan menolak untuk berkomentar. Pemilik Stella + Mochi menolak untuk diwawancarai, dengan alasan adanya perjanjian kerahasiaan.
“Saya rasa orang-orang takut,” kata Jenny Hartin, direktur komunikasi situs pencarian resep Eat Your Books. “Anda tidak ingin menimbulkan masalah.”
Para ahli hukum yang dihubungi oleh The Chronicle mempertanyakan apakah merek dagang muffin mochi milik Third Culture akan bertahan dalam gugatan pengadilan. Pengacara kekayaan intelektual yang berbasis di San Francisco, Robin Gross, mengatakan bahwa merek dagang tersebut terdaftar di register tambahan Kantor Paten dan Merek Dagang AS, bukan di register utama, yang berarti merek dagang tersebut tidak memenuhi syarat untuk perlindungan eksklusif. Register Utama diperuntukkan bagi merek dagang yang dianggap khas dan karenanya menerima perlindungan hukum yang lebih besar.
“Menurut pendapat saya, klaim Third Culture Bakery tidak akan berhasil karena merek dagangnya hanya bersifat deskriptif dan tidak dapat diberikan hak eksklusif,” kata Gross. “Jika perusahaan tidak diizinkan menggunakan kata-kata deskriptif untuk menggambarkan produk mereka, maka hukum merek dagang telah melampaui batas dan melanggar hak kebebasan berbicara.”
Jika merek dagang menunjukkan “kekhasan yang diperoleh, artinya penggunaannya telah memenuhi keyakinan dalam benak konsumen bahwa hanya merekalah yang menggunakan kata 'mochi muffin',” kata Gross, “maka akan sulit untuk menjualnya, karena toko roti lain juga menggunakan kata tersebut.”
Third Culture telah mengajukan permohonan merek dagang untuk beberapa produk lain tetapi belum berhasil mendapatkannya, termasuk "mochi brownie", "butter mochi donut", dan "moffin". Toko roti lain telah mendaftarkan nama dagang atau ide yang lebih spesifik, seperti Cronut yang populer di toko roti Dominique Ansel di New York City, atau Mochissant di Rolling Out Cafe, kue mochi croissant hibrida yang dijual di toko roti di San Francisco. Perang merek dagang sedang terjadi antara perusahaan koktail California dan perusahaan permen Delaware atas hak atas "bom cokelat panas". Third Culture, yang menyajikan latte matcha kunyit yang pernah disebut "Golden Yogi," mengganti namanya setelah menerima surat peringatan untuk menghentikan penggunaan nama tersebut.
Di dunia di mana resep-resep trendi menjadi viral di media sosial, Shyu memandang merek dagang sebagai hal yang wajar dalam bisnis. Mereka bahkan sudah mendaftarkan merek dagang untuk produk-produk masa depan yang belum muncul di rak-rak toko roti.
Saat ini, para pembuat roti dan blogger makanan saling memperingatkan untuk tidak mempromosikan segala jenis makanan penutup mochi. (Donat mochi sangat populer saat ini sehingga media sosial dibanjiri dengan banyak toko roti dan resep baru.) Di halaman Facebook Subtle Asian Baking, unggahan yang menyarankan nama alternatif untuk menghindari tindakan hukum—mochimuffs, moffins, mochins—mendapatkan puluhan komentar.
Beberapa anggota Subtle Asian Baking sangat terganggu oleh implikasi budaya dari toko roti tersebut, yang tampaknya menggunakan bahan berupa tepung beras ketan yang digunakan untuk membuat mochi, yang memiliki akar yang dalam di banyak budaya Asia. Mereka memperdebatkan kemungkinan memboikot budaya ketiga, dan beberapa meninggalkan ulasan negatif bintang satu di halaman Yelp toko roti tersebut.
“Jika seseorang mendaftarkan merek dagang untuk sesuatu yang sangat berbudaya atau bermakna,” seperti makanan penutup Filipina halo halo, “maka saya tidak akan bisa membuat atau mempublikasikan resepnya, dan saya akan sangat frustrasi karena resep itu sudah ada di rumah saya selama bertahun-tahun,” kata Bianca Fernandez, yang mengelola blog makanan bernama Bianca di Boston. Baru-baru ini, dia menghapus semua penyebutan tentang muffin mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany akan bergabung dengan San Francisco Chronicle pada tahun 2021 sebagai reporter kuliner. Sebelumnya, ia adalah penulis staf untuk Palo Alto Weekly dan publikasi afiliasinya yang meliput restoran dan pendidikan, serta mendirikan kolom dan buletin restoran Peninsula Foodie.
Waktu posting: 30 Juli 2022