Pengemudi Amazon Flex, Arielle McCain, 24 tahun, mengantarkan paket pada 18 Desember 2018, di Cambridge, Massachusetts. Aktivis lingkungan dan ahli limbah mengatakan kantong plastik baru Amazon, yang tidak dapat didaur ulang di tempat sampah daur ulang pinggir jalan, berdampak negatif. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Selama setahun terakhir, Amazon telah mengurangi porsi barang yang dikemas dalam kotak kardus dan beralih ke kemasan plastik ringan, yang memungkinkan raksasa ritel tersebut untuk memasukkan lebih banyak paket ke dalam truk pengiriman dan pesawat.
Namun, para pegiat lingkungan dan ahli pengelolaan sampah mengatakan bahwa jenis kantong plastik baru yang tidak dapat didaur ulang di tempat sampah daur ulang pinggir jalan berdampak negatif.
“Kemasan Amazon memiliki masalah yang sama dengan kantong plastik, yang tidak dapat dipilah dalam sistem daur ulang kami dan tersangkut di mesin,” kata Lisa Se, manajer program di Divisi Limbah Padat King County, yang mengawasi daur ulang di King County, Washington, tempat Amazon bermarkas. “Dibutuhkan tenaga kerja untuk memotongnya. Mereka harus menghentikan mesin.”
Musim liburan baru-baru ini merupakan periode tersibuk bagi e-commerce, yang berarti lebih banyak pengiriman — sehingga menghasilkan banyak limbah kemasan. Sebagai platform di balik setengah dari semua transaksi e-commerce pada tahun 2018, Amazon adalah pengangkut dan penghasil limbah terbesar, dan juga sebagai pelopor tren, menurut eMarketer, yang berarti langkahnya untuk menggunakan kemasan plastik dapat menandai pergeseran bagi industri secara keseluruhan. Peritel lain yang menggunakan kemasan plastik serupa termasuk Target, yang menolak berkomentar.
Masalah dengan surat plastik ada dua: surat-surat tersebut perlu didaur ulang satu per satu, dan jika berakhir di aliran daur ulang biasa, hal itu dapat mengganggu sistem daur ulang dan mencegah tumpukan material yang lebih besar untuk didaur ulang. Para pegiat lingkungan mengatakan Amazon, raksasa industri, perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mendorong konsumen untuk mendaur ulang surat plastik, dengan menawarkan lebih banyak edukasi dan tempat alternatif untuk melakukannya.
“Kami telah bekerja keras untuk meningkatkan kemasan dan opsi daur ulang kami dan telah mengurangi limbah kemasan global lebih dari 20 persen pada tahun 2018,” kata juru bicara Amazon, Melanie Janin, menambahkan bahwa Amazon menyediakan informasi daur ulang di situs webnya. (CEO Amazon, Jeff Bezos, adalah pemilik The Washington Post.)
Beberapa ahli limbah mengatakan tujuan Amazon untuk mengurangi kardus yang besar adalah langkah yang tepat. Surat plastik memiliki beberapa manfaat bagi lingkungan. Dibandingkan dengan kotak, surat plastik membutuhkan lebih sedikit ruang di dalam kontainer dan truk, yang meningkatkan efisiensi pengiriman. Produksi, penggunaan, dan pembuangan film plastik menghasilkan lebih sedikit gas rumah kaca dan mengonsumsi lebih sedikit minyak daripada kardus daur ulang, kata David Allawi, analis kebijakan senior untuk program manajemen material di Departemen Kualitas Lingkungan Oregon.
Plastik sangat murah dan tahan lama sehingga banyak perusahaan menggunakannya untuk kemasan. Namun, konsumen cenderung membuang kantong plastik ke tempat sampah daur ulang. Para ahli mengatakan bahwa kantong plastik lolos dari perhatian mesin penyortir dan masuk ke dalam tumpukan kertas yang dipadatkan untuk didaur ulang, mencemari seluruh kemasan, sehingga dampak positif dari pengurangan pengiriman kardus dalam jumlah besar menjadi lebih kecil. Kemasan kertas dulunya laku dengan harga tinggi di pasar internasional dan telah lama menguntungkan di industri daur ulang. Namun, tumpukan kertas sangat sulit dijual—banyak yang dikirim untuk didaur ulang karena peraturan yang lebih ketat di Tiongkok—sehingga banyak perusahaan daur ulang di Pantai Barat harus membuangnya. (Kemasan hanyalah salah satu sumber polusi plastik dari kantong kertas yang akan didaur ulang.)
“Seiring kemasan menjadi lebih kompleks dan ringan, kita harus memproses lebih banyak material dengan kecepatan lebih lambat untuk menghasilkan hasil yang sama. Apakah keuntungannya cukup? Jawabannya saat ini adalah tidak,” kata Pete Keller, wakil presiden daur ulang di Republic Services, perusahaan yang merupakan salah satu pengangkut limbah terbesar di Amerika Serikat. “Mengurusnya setiap hari membutuhkan banyak tenaga kerja dan perawatan, dan terus terang, mahal.”
Selama 10 tahun terakhir, Amazon telah mengurangi kemasan yang tidak perlu, mengemas produk dalam kotak aslinya jika memungkinkan, atau dalam kemasan seringan mungkin. Janin dari Amazon mengatakan perusahaan beralih ke amplop plastik ringan selama setahun terakhir sebagai bagian dari upaya yang lebih besar untuk mengurangi limbah kemasan dan biaya operasional. Janin menulis bahwa Amazon "saat ini sedang memperluas kapasitas amplop penyangga yang sepenuhnya dapat didaur ulang yang dapat didaur ulang dalam aliran daur ulang kertas."
Sebagai salah satu dari sedikit perusahaan Fortune 500 yang tidak mengajukan laporan tanggung jawab sosial perusahaan atau keberlanjutan, perusahaan yang berbasis di Seattle ini mengatakan bahwa program pengemasan "bebas frustrasi" mereka telah mengurangi limbah kemasan sebesar 16 persen dan menghilangkan kebutuhan akan lebih dari 305 juta kotak pengiriman. 2017.
“Menurut pendapat saya, langkah mereka menuju kemasan fleksibel didorong oleh biaya dan kinerja, tetapi juga jejak karbon yang rendah,” kata Nina Goodrich, direktur Sustainable Packaging Alliance. Ia mengawasi logo How2Recycle, yang mulai muncul pada surat plastik berlapis Amazon pada Desember 2017, sebagai langkah menuju edukasi konsumen.
Masalah lain dengan surat yang kini dikemas dalam plastik adalah Amazon dan pengecer lainnya menggunakan label alamat kertas, sehingga tidak cocok untuk didaur ulang, bahkan di lokasi pengumpulan di toko. Label perlu dilepas untuk memisahkan kertas dari plastik agar material tersebut dapat didaur ulang.
“Perusahaan dapat mengambil bahan-bahan yang baik dan membuatnya tidak dapat didaur ulang berdasarkan label, perekat, atau tinta,” kata Goodrich.
Saat ini, paket Amazon yang berisi plastik ini dapat didaur ulang setelah konsumen melepas label dan membawa paket tersebut ke lokasi pengumpulan di luar beberapa toko cabang. Setelah dibersihkan, dikeringkan, dan dipolimerisasi, plastik tersebut dapat dilelehkan dan dibuat menjadi kayu komposit untuk dek. Kota-kota yang melarang kantong plastik, seperti kota asal Amazon, Seattle, memiliki lebih sedikit lokasi pengumpulan.
Menurut Laporan Siklus Tertutup tentang Daur Ulang di AS tahun 2017, hanya 4 persen dari plastik film yang terkumpul di rumah tangga AS yang didaur ulang melalui program pengumpulan di toko bahan makanan dan toko besar. 96% lainnya menjadi sampah, bahkan jika dibuang ke tempat daur ulang pinggir jalan, akhirnya berakhir di tempat pembuangan sampah.
Beberapa negara mewajibkan perusahaan untuk memikul tanggung jawab keuangan dan manajemen yang lebih besar atas produk mereka setelah digunakan oleh konsumen. Dalam sistem ini, perusahaan dibayar berdasarkan jumlah limbah yang dihasilkan oleh produk dan kemasan mereka.
Untuk memenuhi kewajiban hukumnya, Amazon membayar biaya ini di beberapa negara di luar Amerika Serikat. Amazon sudah tunduk pada sistem tersebut di Kanada, menurut organisasi nirlaba Canadian Managed Services Alliance, yang mendukung program-program di provinsi-provinsi tersebut.
Dalam beragam peraturan daur ulang di AS, persyaratan semacam itu belum mendapat dukungan dari pemerintah federal, kecuali untuk bahan-bahan tertentu yang beracun dan berharga seperti elektronik dan baterai.
Para ahli menyarankan bahwa loker fisik yang disediakan Amazon untuk konsumen mengembalikan produk dapat menerima kemasan bekas, dan menambahkan bahwa Amazon dapat berkomitmen untuk mendaur ulang plastik tersebut untuk digunakan kembali dalam pengiriman pos di masa mendatang.
“Mereka dapat melakukan distribusi balik, mengembalikan material ke sistem distribusi mereka. Titik-titik pengumpulan ini menjadi sangat penting untuk kenyamanan konsumen,” kata Scott Cassell, kepala eksekutif Institute for Product Management, yang melakukan studi tersebut. Begitu pula perusahaan yang berfokus pada pengurangan dampak lingkungan dari produk konsumen. “Tetapi itu akan membutuhkan biaya.”
Waktu posting: 29 April 2022