LAKE HERRON, Minn. — Beberapa petani lokal kini memasarkan hasil kerja mereka — atau lebih tepatnya benih yang mereka panen.
Zach Schumacher dan Isaac Fest memanen dua potong popcorn dengan total luas 1,5 hektar pada Halloween dan mulai minggu lalu menanam produk lokal mereka – dua Playboy Popcorn dikemas dan diberi label.
"Di sini, ada jagung dan kedelai. Saya hanya memikirkan sesuatu yang mudah dipanen dan sangat mirip dengan apa yang Anda lakukan di ladang jagung biasa," kata Fest tentang idenya menanam popcorn. Ia menyampaikan ide tersebut kepada Schumacher, seorang teman dan lulusan SMA Heron Lake-Okabena, dan keduanya segera mewujudkan rencana tersebut. "Kami ingin mencoba sesuatu yang berbeda — sesuatu yang unik — yang dapat kami bagikan kepada masyarakat."
Produk Popcorn Two Dudes mereka meliputi sekantong popcorn seberat 2 pon; sekantong popcorn seberat 8 ons yang disegel dengan 2 ons minyak kelapa beraroma; dan sekantong popcorn seberat 50 pon untuk penggunaan komersial. Sekolah Menengah Atas Heron Lake-Okabena melakukan pembelian dalam skala komersial dan kini menawarkan dua popcorn Dudes di pertandingan olahraga kandangnya, dan cabang HL-O FCCLA akan menjual popcorn tersebut sebagai penggalangan dana.
Secara lokal, popcorn dijual di Hers & Mine Boutique di 922 Fifth Avenue di pusat kota Worthington, atau dapat dipesan langsung dari Two Dudes Popcorn di Facebook.
Fest membeli benih popcorn saat perjalanan bisnis ke Indiana musim semi lalu. Berdasarkan musim tanam di Minnesota, varietas yang relatif matang dalam waktu 107 hari dipilih.
Pasangan itu menanam tanaman mereka pada minggu pertama bulan Mei di dua petak berbeda—satu di tanah berpasir dekat Sungai Des Moines dan lainnya di tanah yang lebih berat.
"Kami pikir bagian tersulitnya adalah menanam dan memanen, tapi ternyata mudah," kata Schumacher. "Mendapatkan kadar air yang sempurna, memanen dalam skala kecil, menyiapkan dan membersihkan popcorn, serta menjadikannya layak pangan membutuhkan kerja keras yang jauh lebih banyak daripada yang Anda bayangkan."
Kadang kala – terutama selama musim kemarau pertengahan – mereka berpikir mereka mungkin tidak akan mendapatkan panen. Selain kurangnya hujan, mereka awalnya khawatir tentang pengendalian gulma karena mereka tidak dapat menyemprot tanaman. Ternyata gulma dapat dikurangi seminimal mungkin setelah jagung mencapai tajuk.
“Popcorn sangat spesifik dalam hal kadar air yang dibutuhkan,” kata Schumacher. “Kami mencoba mengeringkannya hingga mencapai tingkat kelembapan di ladang, tetapi kami kehabisan waktu.”
Ayah Fest memanen kedua ladang ini pada Halloween dengan mesin pemanen gabungannya, dan hanya diperlukan beberapa pengaturan pada kepala jagung agar mesin itu berfungsi.
Karena kadar airnya sangat tinggi, Schumacher mengatakan mereka menggunakan kipas angin sekrup kuno pada kotak besar untuk mengalirkan udara panas melalui tanaman popcorn kuning.
Setelah dua minggu — setelah popcorn mencapai tingkat kelembapan yang diinginkan — petani tersebut menyewa sebuah perusahaan yang berpusat di South Dakota untuk membersihkan benih dan membuang material apa pun, seperti serpihan sekam atau sutra, yang mungkin terbawa benih saat melewati mesin pemanen. Mesin-mesin milik perusahaan tersebut juga dapat memilah benih untuk memastikan produk akhir yang dapat dipasarkan memiliki ukuran dan warna yang seragam.
Setelah proses pembersihan, hasil panen dikirim kembali ke Heron Lake, tempat para petani dan keluarga mereka melakukan pengemasan sendiri.
Mereka mengadakan acara pengemasan pertama pada tanggal 5 Desember, termasuk beberapa teman, dengan 300 kantong popcorn siap dijual.
Tentu saja, mereka juga harus mencicipi sambil bekerja dan memastikan kualitas popcorn yang meledak.
Meskipun petani mengatakan mereka memiliki akses mudah ke benih, mereka tidak yakin berapa hektar lahan yang akan tersedia untuk tanaman tersebut di masa mendatang.
“Itu akan lebih bergantung pada penjualan kami,” kata Schumacher. “Pekerjaannya jauh lebih fisik daripada yang kami perkirakan.
“Secara keseluruhan, kami sangat bersenang-senang dan senang menghabiskan waktu bersama teman dan keluarga,” tambahnya.
Petani menginginkan masukan tentang produk – termasuk apakah orang tertarik pada popcorn putih dan kuning.
"Saat Anda melihat popcorn, Anda melihat hasil panen dan biji yang akan mengembang dengan baik," katanya, seraya mencatat bahwa hasil panen popcorn dihitung berdasarkan pon per hektar, bukan gantang per hektar.
Mereka tidak mau mengungkapkan angka hasil panen, tetapi mengatakan bahwa tanaman yang ditanam di tanah yang lebih berat tumbuh lebih baik daripada tanaman yang ditanam di tanah berpasir.
Istri Fest, Kailey, yang memberi nama produk mereka dan mendesain logo yang ditempel di setiap bungkus popcorn. Logo itu menampilkan dua orang duduk di kursi taman, melahap popcorn, yang satu mengenakan kaus Sota dan yang lainnya kaus State. Kaus-kaus ini merupakan penghormatan untuk masa-masa kuliah mereka. Schumacher adalah lulusan Universitas Minnesota dengan gelar di bidang Pertanian dan Pemasaran dengan minor di bidang Hortikultura, Pertanian, dan Administrasi Bisnis Pangan; Fest adalah lulusan Universitas Negeri South Dakota dengan gelar di bidang Agronomi.
Schumacher bekerja penuh waktu di perkebunan beri keluarga dan pembibitan grosir di dekat Danau Herron, sementara Feist bekerja dengan ayahnya di perusahaan ubin milik ayah mertuanya dan memulai bisnis benih dengan Beck's Superior Hybrids.
Waktu posting: 23-Jun-2022