Pesawat New England Patriots telah mengirimkan 500.000 vaksin COVID buatan China ke El Salvador, dan dalam prosesnya secara tidak sengaja telah menyeret dirinya ke dalam pertempuran geopolitik yang sengit untuk mendapatkan pengaruh di Amerika Latin.
Pada Rabu dini hari, tepat setelah tengah malam, diplomat tertinggi Tiongkok di negara kecil Amerika Tengah itu menyambut “pesawat pat” tersebut saat tiba di San Salvador.
Ketika lambang merah, putih, dan biru dari juara Super Bowl enam kali itu terpampang di Boeing 767, ruang kargo terbuka untuk menurunkan peti raksasa bertuliskan huruf Mandarin. Duta Besar Ou Jianhong mengatakan bahwa Tiongkok “akan selalu menjadi teman dan mitra El Salvador”.
Komentarnya merupakan sindiran yang tidak terlalu halus terhadap pemerintahan Biden, yang telah mengecam Presiden Nayib Bukele dalam beberapa minggu terakhir karena memecat beberapa hakim Mahkamah Agung dan seorang jaksa penuntut utama dan memperingatkan bahwa hal ini merusak demokrasi El Salvador.
Bukele tidak malu-malu menggunakan hubungannya yang mulai terjalin dengan Tiongkok untuk mencari konsesi dari Amerika Serikat, dan dalam beberapa unggahan media sosial, ia memuji pengiriman vaksin tersebut — pengiriman keempat El Salvador dari Beijing sejak pandemi dimulai. Negara tersebut sejauh ini telah menerima 2,1 juta dosis vaksin dari Tiongkok, tetapi tidak satu pun dari sekutu tradisional dan mitra dagang terbesarnya, yaitu Amerika Serikat, yang merupakan rumah bagi lebih dari 2 juta imigran Salvador.
"Ayo Pats," cuit Bukele pada hari Kamis dengan emoji wajah tersenyum dan kacamata hitam — meskipun timnya sendiri tidak banyak terlibat dalam penerbangan tersebut, yang diatur oleh perusahaan yang menyewakan pesawat saat tim tidak menggunakannya.
Di seluruh Amerika Latin, Tiongkok telah menemukan lahan subur bagi apa yang disebut diplomasi vaksin yang bertujuan membalikkan dominasi AS selama beberapa dekade. Kawasan ini merupakan kawasan yang paling parah terkena dampak virus di dunia, dengan delapan negara masuk dalam 10 besar untuk kematian per kapita, menurut situs penelitian daring Our World in Data. Pada saat yang sama, resesi yang mendalam menyapu bersih lebih dari satu dekade pertumbuhan ekonomi, dan pemerintahan di beberapa negara menghadapi tekanan yang semakin besar, bahkan protes keras oleh para pemilih yang marah karena kegagalan mereka dalam mengendalikan melonjaknya angka infeksi.
Minggu ini, Komisi Peninjauan Ekonomi dan Keamanan AS-Tiongkok, yang memberi nasihat kepada Kongres tentang dampak kebangkitan Tiongkok terhadap keamanan nasional, memperingatkan bahwa AS perlu mulai mengirimkan vaksinnya sendiri ke wilayah tersebut atau berisiko kehilangan dukungan dari sekutu lama.
"Pihak Tiongkok mengubah setiap pengiriman ke landasan pacu menjadi sebuah foto," ujar Evan Ellis, pakar Tiongkok-Amerika Latin di Institut Studi Strategis, Sekolah Perang Angkatan Darat AS, kepada panel tersebut pada hari Kamis. "Presiden datang, dan ada bendera Tiongkok di kotaknya. Jadi sayangnya, pihak Tiongkok melakukan pemasaran yang lebih baik."
Juru bicara Patriots, Stacey James, mengatakan timnya tidak memiliki peran langsung dalam pengiriman vaksin dan menepis anggapan bahwa mereka memihak dalam pertempuran geopolitik. Tahun lalu, di awal pandemi, pemilik Patriots, Robert Kraft, membuat kesepakatan dengan Tiongkok untuk menggunakan salah satu dari dua pesawat tim guna mengangkut 1 juta masker N95 dari Shenzhen ke Boston. Pesawat itu disewa oleh Eastern Airlines yang berkantor pusat di Philadelphia saat tim tidak menggunakannya, kata James.
"Senang rasanya menjadi bagian dari misi aktif untuk mengirimkan vaksin ke tempat yang membutuhkan," kata James. "Tapi ini bukan misi politik."
Sebagai bagian dari diplomasi vaksin, Tiongkok telah berjanji untuk menyediakan sekitar 1 miliar dosis vaksin ke lebih dari 45 negara, menurut Associated Press. Dari sekian banyak pembuat vaksin Tiongkok, hanya empat yang mengklaim mereka akan mampu memproduksi setidaknya 2,6 miliar dosis tahun ini.
Pejabat kesehatan AS belum membuktikan bahwa vaksin China berhasil, dan Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengeluh bahwa China mempolitisasi penjualan dan donasi vaksinnya. Sementara itu, Demokrat dan Republik sama-sama mengkritik tajam catatan hak asasi manusia China, praktik perdagangan predator, dan pengawasan digital sebagai penghalang bagi hubungan yang lebih erat.
Tetapi banyak negara berkembang yang berjuang untuk memvaksinasi rakyatnya sendiri tidak memiliki banyak toleransi terhadap omongan buruk tentang China dan menuduh Amerika Serikat menimbun lebih banyak vaksin buatan Barat yang lebih canggih. Presiden Joe Biden pada hari Senin berjanji untuk membagikan 20 juta dosis vaksinnya sendiri selama enam minggu ke depan, sehingga total komitmen luar negeri AS menjadi 80 juta.
Negara Amerika Latin itu juga berterima kasih kepada China atas investasinya dalam proyek infrastruktur besar dan pembelian barang dari kawasan tersebut di tengah resesi akibat pandemi.
Minggu ini juga, Kongres El Salvador, yang didominasi oleh sekutu Bukler, menyetujui perjanjian kerja sama dengan Tiongkok yang menyerukan investasi sebesar 400 juta yuan ($60 juta) untuk membangun pabrik pemurnian air, stadion, dan perpustakaan, dll. Perjanjian tersebut merupakan hasil pemutusan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan hubungan dengan Beijing komunis oleh mantan pemerintah El Salvador pada tahun 2018.
"Pemerintahan Biden seharusnya berhenti memberikan nasihat publik kepada para pembuat kebijakan Amerika Latin tentang Tiongkok," ujar Oliver Stuenkel, profesor hubungan internasional di Getulio Vargas Foundation di São Paulo, Brasil, dalam pidatonya di hadapan panel penasihat kongres. Hal ini terdengar arogan dan tidak jujur mengingat banyaknya dampak positif ekonomi dari perdagangan dengan Tiongkok di Amerika Latin."
Waktu posting: 10-Jun-2022