Sekali lagi, plastik terbukti ada di mana-mana di lautan. Menyelam ke dasar Palung Mariana, yang konon mencapai kedalaman 35.849 kaki, pengusaha Dallas Victor Vescovo mengaku telah menemukan kantong plastik. Ini bahkan bukan pertama kalinya: ini adalah ketiga kalinya plastik ditemukan di bagian terdalam lautan.
Vescovo menyelam ke dalam batiskaf pada 28 April sebagai bagian dari ekspedisi "Lima Kedalaman"-nya, yang mencakup perjalanan ke bagian terdalam samudra di bumi. Selama empat jam Vescovo di dasar Palung Mariana, ia mengamati beberapa jenis kehidupan laut, salah satunya kemungkinan merupakan spesies baru – kantong plastik dan bungkus permen.
Hanya sedikit yang mencapai kedalaman ekstrem seperti itu. Insinyur Swiss Jacques Piccard dan Letnan Angkatan Laut AS Don Walsh adalah yang pertama pada tahun 1960. Penjelajah dan pembuat film National Geographic, James Cameron, tenggelam ke dasar laut pada tahun 2012. Cameron mencatatkan penyelaman hingga kedalaman 35.787 kaki, sedikit kurang dari 62 kaki yang diklaim Vescovo.
Tidak seperti manusia, plastik mudah terurai. Awal tahun ini, sebuah studi mengambil sampel amphipoda dari enam palung laut dalam, termasuk Palung Mariana, dan menemukan bahwa semuanya telah menelan mikroplastik.
Sebuah studi yang diterbitkan pada Oktober 2018 mendokumentasikan plastik terdalam yang diketahui — sebuah kantong belanja rapuh — yang ditemukan di kedalaman 36.000 kaki (10.000 meter) di Palung Mariana. Para ilmuwan menemukannya dengan memeriksa Database Sampah Laut Dalam, yang terdiri dari foto dan video dari 5.010 penyelaman selama 30 tahun terakhir.
Dari sampah yang terpilah dan tercatat dalam basis data, plastik adalah yang paling umum, dengan kantong plastik khususnya menjadi sumber sampah plastik terbesar. Sampah lainnya berasal dari bahan-bahan seperti karet, logam, kayu, dan kain.
Hingga 89% plastik dalam penelitian ini merupakan plastik sekali pakai, yang digunakan satu kali lalu dibuang, seperti botol air plastik atau peralatan makan sekali pakai.
Palung Mariana bukanlah lubang gelap tak bernyawa, melainkan dihuni banyak penghuni. NOAA Okeanos Explorer menjelajahi kedalaman wilayah tersebut pada tahun 2016 dan menemukan beragam bentuk kehidupan, termasuk spesies seperti karang, ubur-ubur, dan gurita. Studi tahun 2018 juga menemukan bahwa 17 persen citra plastik yang terekam dalam basis data menunjukkan adanya interaksi dengan kehidupan laut, misalnya hewan-hewan yang tersangkut di puing-puing.
Plastik sekali pakai ada di mana-mana dan membutuhkan waktu ratusan tahun atau lebih untuk terurai di alam liar. Menurut sebuah studi pada Februari 2017, tingkat polusi di Palung Mariana di beberapa wilayah lebih tinggi daripada beberapa sungai paling tercemar di Tiongkok. Para penulis studi tersebut berpendapat bahwa kontaminan kimia di palung tersebut mungkin sebagian berasal dari plastik di kolom air.
Cacing tabung (merah), belut, dan kepiting joki menemukan tempat tinggal di dekat ventilasi hidrotermal. (Pelajari tentang fauna unik di ventilasi hidrotermal terdalam di Pasifik.)
Meskipun plastik dapat langsung masuk ke lautan, seperti sampah yang tertiup dari pantai atau dibuang dari perahu, sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2017 menemukan bahwa sebagian besar plastik masuk ke lautan melalui 10 sungai yang mengalir melewati pemukiman manusia.
Peralatan penangkapan ikan yang terbengkalai juga merupakan sumber utama polusi plastik, dengan sebuah penelitian yang diterbitkan pada Maret 2018 menunjukkan bahwa bahan tersebut merupakan sebagian besar Sampah Pasifik Besar seukuran Texas yang mengapung antara Hawaii dan California.
Meskipun jelas ada lebih banyak plastik di lautan daripada yang ada dalam satu kantong plastik, benda tersebut kini telah berkembang dari metafora biasa untuk angin menjadi sebuah contoh seberapa besar dampak manusia terhadap planet ini.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Seluruh hak cipta dilindungi undang-undang.
Waktu posting: 30-Agu-2022