Sekali lagi, plastik terbukti ada di mana-mana di lautan. Saat menyelam ke dasar Palung Mariana, yang konon mencapai kedalaman 35.849 kaki, pengusaha Dallas, Victor Vescovo, mengklaim telah menemukan kantong plastik. Ini bahkan bukan pertama kalinya: ini adalah kali ketiga plastik ditemukan di bagian terdalam lautan.
Vescovo menyelam dengan kapal selam mini (bathyscaphe) pada tanggal 28 April sebagai bagian dari ekspedisi "Lima Kedalaman"-nya, yang mencakup perjalanan ke bagian terdalam samudra di bumi. Selama empat jam Vescovo berada di dasar Palung Mariana, ia mengamati beberapa jenis kehidupan laut, salah satunya mungkin merupakan spesies baru – kantong plastik dan bungkus permen.
Hanya sedikit yang mencapai kedalaman ekstrem seperti itu. Insinyur Swiss Jacques Piccard dan Letnan Angkatan Laut AS Don Walsh adalah yang pertama pada tahun 1960. Penjelajah dan pembuat film National Geographic, James Cameron, tenggelam ke dasar laut pada tahun 2012. Cameron merekam penyelaman hingga kedalaman 35.787 kaki, sedikit di bawah 62 kaki yang diklaim Vescovo telah capai.
Tidak seperti manusia, plastik mudah terlepas. Awal tahun ini, sebuah studi mengambil sampel amfipoda dari enam palung laut dalam, termasuk Mariana, dan menemukan bahwa semuanya telah menelan mikroplastik.
Sebuah studi yang diterbitkan pada Oktober 2018 mendokumentasikan plastik terdalam yang diketahui—sebuah kantong belanja yang rapuh—yang ditemukan di kedalaman 36.000 kaki di Palung Mariana. Para ilmuwan menemukannya dengan memeriksa Basis Data Sampah Laut Dalam, yang terdiri dari foto dan video dari 5.010 penyelaman selama 30 tahun terakhir.
Dari sampah yang telah dipilah dan tercatat dalam basis data, plastik adalah yang paling umum, dengan kantong plastik khususnya menjadi sumber sampah plastik terbesar. Sampah lainnya berasal dari bahan-bahan seperti karet, logam, kayu, dan kain.
Hingga 89% plastik dalam penelitian ini adalah plastik sekali pakai, yaitu plastik yang digunakan sekali lalu dibuang, seperti botol air plastik atau peralatan makan sekali pakai.
Palung Mariana bukanlah lubang gelap tak bernyawa, melainkan memiliki banyak penghuni. Wahana NOAA Okeanos Explorer menjelajahi kedalaman wilayah tersebut pada tahun 2016 dan menemukan berbagai bentuk kehidupan, termasuk spesies seperti karang, ubur-ubur, dan gurita. Studi tahun 2018 juga menemukan bahwa 17 persen dari gambar plastik yang tercatat dalam basis data menunjukkan beberapa jenis interaksi dengan kehidupan laut, seperti hewan yang terjerat dalam puing-puing.
Plastik sekali pakai tersebar luas dan membutuhkan waktu ratusan tahun atau lebih untuk terurai di alam liar. Menurut sebuah studi Februari 2017, tingkat polusi di Palung Mariana di beberapa daerah lebih tinggi daripada beberapa sungai paling tercemar di Tiongkok. Para penulis studi tersebut menduga bahwa kontaminan kimia di palung tersebut sebagian mungkin berasal dari plastik di kolom air.
Cacing tabung (merah), belut, dan kepiting joki menemukan tempat di dekat lubang hidrotermal. (Pelajari tentang fauna aneh di lubang hidrotermal terdalam Pasifik.)
Meskipun plastik dapat masuk ke laut secara langsung, seperti puing-puing yang tertiup angin dari pantai atau dibuang dari kapal, sebuah studi yang diterbitkan pada tahun 2017 menemukan bahwa sebagian besar plastik masuk ke laut dari 10 sungai yang mengalir melalui permukiman manusia.
Peralatan memancing yang ditinggalkan juga merupakan sumber utama polusi plastik, dengan sebuah studi yang diterbitkan pada Maret 2018 menunjukkan bahwa material tersebut membentuk sebagian besar dari Great Pacific Garbage Patch yang berukuran sebesar Texas, yang mengapung di antara Hawaii dan California.
Meskipun jelas ada jauh lebih banyak plastik di lautan daripada di dalam satu kantong plastik, benda ini kini telah berevolusi dari metafora yang acuh tak acuh untuk angin menjadi contoh betapa besar dampak manusia terhadap planet ini.
© 2015-2022 National Geographic Partners, LLC. Semua hak dilindungi undang-undang.
Waktu posting: 30 Agustus 2022